Running has always come easy for Dr. KH Ramesh, a lifelong athlete who excelled in field hockey and soccer during his college days in Bangalore, India. Climbing mountains, however, has never been in his wheelhouse. But when his daughters Amrita, 29, and Brinda, 27—passionate wilderness backpackers—invited him on a 14-day trek in the Himalayas, Dr. Ramesh, age 68, half-jokingly agreed.
Las hermanas suelen hacer caminatas juntas. Amrita, estudiante de doctorado en medicina en la Universidad de Chicago, y Brinda, que trabaja de forma remota para una empresa de tecnologÃÂÂÂÂa sanitaria, recientemente recorrieron Zion Narrows, una caminata de 26 kilómetros a través de un cañón de 600 metros de profundidad que requiere vadear kilómetros a través del rÃÂÂÂÂo Virgin.
En 2023, las hermanas decidieron hacer una caminata por el Himalaya e invitaron a su padre, director de Citogenética ClÃÂÂÂÂnica y Citogenómica y profesor de patologÃÂÂÂÂa en Montefiore Einstein, a unirse a ellas. "Mis hijas sabÃÂÂÂÂan de mi fascinación de larga data por el Monte Everest, alimentada por innumerables documentales que mostraban sus triunfos y tragedias", dijo el Dr. Ramesh.
Lo que comenzó como una sugerencia lúdica se convirtió rápidamente en un compromiso serio. El Dr. Ramesh lo vio como una oportunidad invaluable de estrechar vÃÂÂÂÂnculos con sus hijas y compartir su amor por los deportes y la aventura.
Brinda, KH y Amrita Ramesh en Gokyo Lake Side Lodge el dÃÂÂÂÂa antes de la gran subida a Ri (17.575 pies).
Caminando por el Bronx
En agosto, el Dr. Ramesh comenzó a prepararse para la caminata de 55 millas, que los llevarÃÂÂÂÂa desde Lukla a Gokyo Ri, el mirador más amplio del Monte Everest y otras montañas imponentes. A la hora del almuerzo, comenzó a caminar cerca de su oficina y laboratorio en el Parque Médico Montefiore, que está cerca del Hospital Weiler en el campus de Einstein.
"Todos los dÃÂÂÂÂas, cargaba mi mochila con entre 14 y 18 kilos de libros y pasaba la hora del almuerzo caminando unos 45 minutos", dijo el Dr. Ramesh. En octubre, este residente de Westchester Country hacÃÂÂÂÂa senderismo los fines de semana con una mochila con peso en Cold Spring, Nueva York, y otras áreas cercanas. Por las noches, levantaba pesas y corrÃÂÂÂÂa en la cinta. Después de prepararse en REI, estaba listo para salir en abril a pesar de los persistentes ataques de ansiedad.
El Dr. Ramesh con la guÃÂÂÂÂa Chitra Gurung mientras comienzan su caminata de cuatro dÃÂÂÂÂas en la impresionante ÃÂÂÂÂrea de Conservación de Annapurna.
Una caminata de práctica antes del gran evento
Al aterrizar en Katmandú, Nepal, a mediados de abril, el Dr. Ramesh tuvo unos dÃÂÂÂÂas para aclimatarse antes de que llegaran sus hijas. Con una mochila de 20 kilos, él y su guÃÂÂÂÂa de 42 años, Chitra Gurung, emprendieron una caminata de cuatro dÃÂÂÂÂas por la impresionante ÃÂÂÂÂrea de Conservación del Annapurna. Su viaje los llevó desde Bhirethanthi hasta Poon Hill, un famoso mirador de las impresionantes montañas Annapurna I, II, III y IV, parte del majestuoso Macizo del Annapurna en el centro norte de Nepal. El segundo dÃÂÂÂÂa, partieron a las 3 de la mañana, con un clima gélido, con linternas frontales en total oscuridad para ascender a la cumbre de Poon Hill (3.200 metros) para contemplar el glorioso amanecer sobre el Annapurna I (8.000 metros). A pesar de sufrir un leve mal de altura, la ardua caminata valió la pena. "Ver las llamas anaranjadas y azules que salÃÂÂÂÂan de la cordillera del Annapurna fue impresionante", dijo el Dr. Ramesh.
La gran caminata
El Dr. Ramesh ya habÃÂÂÂÂa caminado 40 kilómetros arriba y abajo cuando sus hijas llegaron la semana siguiente. Agotado pero emocionado, estaba listo para comenzar la caminata de 12 dÃÂÂÂÂas con Amrita, Brinda y sus dos jóvenes guÃÂÂÂÂas, Bhimsen Dhakal y Akash Thapa, de 20 años. Comenzando en la pequeña ciudad de Lukla, sus paradas incluyeron Phakding, en el valle del rÃÂÂÂÂo Dudh Kosi, y Namche Bazaar, una pequeña y colorida ciudad de mercado situada en la ladera de una montaña en forma de arco con vistas asombrosas de los gigantescos picos nevados del Himalaya desde cualquier lugar del valle. La familia Ramesh dio chocolates que trajo de los EE. UU. a los niños locales y tuvo su primera vista del Everest y Lhotse desde el punto de observación de Namche (11.400 pies). "El paisaje era majestuoso, diferente a todo lo que habÃÂÂÂÂa visto antes", dijo el Dr. Ramesh. "Estar allàmirando el Everest fue surrealista".
Caminaban entre 8 y 10 millas diarias a través de vientos huracanados y senderos polvorientos, esquivando caravanas de yaks y burros que podÃÂÂÂÂan empujar rápidamente a un excursionista al acantilado si se paraban demasiado cerca del borde.
Relajación vespertina
The Ramesh family and their guides spent nights in local tea houses. The small hotels—Bhatti in Nepalese—offer a place to sleep and home-cooked meals. Most have a communal dining hall heated for a few hours in the evenings by a central stove—or yak-dung burner. At higher elevations, basic amenities were scarce. The bathrooms were often outside. The Ramesh family and their guides endured frigid temperatures, ranging from minus 5 to minus 10 degrees Celsius at night, and went 12 days without showering. Advised by their team not to eat meat or cheese, Dr. Ramesh ate mostly soup, spaghetti, protein bars, and ibuprofen for muscle fatigue.
The evenings were a chance to unwind, socialize, and bond. After dinner, Dr. Ramesh, his daughters, Bhimsen, and Akash—who called him "papa"—would hang out. "We were all like one big family, playing cards, telling stories, and cutting jokes," he said. It was priceless and such a fun time."
El Dr. Ramesh repartiendo chocolates a los niños en Namche Bazaar.
Cómo superar el mal de montaña
Una noche, en Namche Bazaar, el Dr. Ramesh estuvo a punto de sufrir una crisis. "Me desperté para ir al baño y respiraba con dificultad y empecé a temblar mucho", dijo. Un ibuprofeno lo ayudó a estabilizarse después de una hora aproximadamente. A la mañana siguiente, sus hijas miraron a su padre y le dijeron: "No vas a seguir adelante", dijo. Insistieron en que necesitaba un dÃÂÂÂÂa de descanso y esperaron pacientemente un dÃÂÂÂÂa para continuar su ascenso.
Desde Namche Bazaar, la ruta pasó por Phortse Tenga, Dhole, Machhermo y Gokyo (4.700 metros). A las 3 de la mañana, con linternas frontales y vistiendo capas adicionales para protegerse del aire helado de la noche, comenzaron su ascenso desde Gokyo hasta la cumbre de Ri (5.300 metros). Amrita y Brinda alcanzaron la cumbre poco después del amanecer, con su padre detrás unas tres horas. El Dr. Ramesh habÃÂÂÂÂa recorrido aproximadamente tres cuartas partes del camino hasta el mirador cuando se detuvo para presenciar el impresionante amanecer sobre los relucientes lagos y los glaciares gigantes del Monte Everest (8.800 metros), las montañas Lhotse, Makalu y Cho Oyu. Luego, continuó subiendo hasta llegar a la cumbre del Monte Ri.
Brinda recuerda muy bien ese momento de triunfo. "Mi hermana y yo estábamos sentadas en la cima del Ri y podÃÂÂÂÂamos ver a los excursionistas subiendo por el sendero que se extendÃÂÂÂÂa debajo de nosotros", recuerda. "De repente, reconocimos el caracterÃÂÂÂÂstico sombrero verde de nuestro padre a lo lejos, mientras trepaba con nuestro guÃÂÂÂÂa. Nos pusimos muy contentos de verlo y pensamos: '¡Llegará a la cima!'", dijo.
Para Amrita, ese momento feliz fue una forma de devolverle la buena voluntad a su padre. "Nuestros padres nos han apoyado mucho a mày a Brinda y nos han dado todo lo que les hemos pedido", dijo. "Fue una experiencia muy conmovedora poder devolverle el favor a nuestro padre animándolo a perseguir su sueño de hacer senderismo en el Himalaya y apoyándolo fÃÂÂÂÂsicamente".
Un final no planeado
The family's joy was electric—but short-lived. The night they completed the incredible trek to Gokyo Ri, three days before departing Nepal, all three Rameshes came down with bad food poisoning, which set them back two days. With the Lukla airport closed due to bad weather, Dr. Ramesh, Amrita, and Brinda had to hike 10 hours to the nearest road and then endure a 19-hour jeep ride to reach the airport in Kathmandu. A 30-minute plane ride turned into a nearly 30-hour ordeal.
A pesar del final inesperado, la última etapa de su aventura es una de las que Amrita más atesora. "Mi recuerdo favorito es el de los tres, intoxicados por la comida al final del viaje, sentados en un café en Lukla (9.383 pies) y mirando aturdidos cómo los helicópteros llevaban de vuelta a los excursionistas varados por la montaña", dijo. "HabÃÂÂÂÂamos terminado lo que nos propusimos lograr y nos veÃÂÂÂÂamos cómicamente mal. Ahora, al estilo clásico de la diversión del tipo 2, ver lo lleno de energÃÂÂÂÂa y entusiasmo que estaba mi padre después de la caminata y revivir nuestras aventuras desde la comodidad de una altitud más baja fue muy agradable".
Nunca mires hacia arriba
Al final del viaje, el Dr. Ramesh habÃÂÂÂÂa ascendido a casi 18.000 pies y caminado alrededor de 100 millas, sobreviviendo a ataques diarios de mal de altura y fatiga muscular.
En los dÃÂÂÂÂas en que pensaba que no podÃÂÂÂÂa seguir adelante, el Dr. Ramesh recordaba el consejo de una experimentada senderista francesa a la que conoció en el camino a Poon Hill. "Ella dijo: 'Nunca mires hacia las montañas que tienes delante porque te sentirás derrotado'", recordó el Dr. Ramesh. "Todo es un juego mental; tienes que saber cuándo no avanzar y tener la humildad de dar marcha atrás o quedarte donde estás".
Miembros del laboratorio de Ramesh (de izq. a der.): Mahnaz Zohouri, Jacyntha Thomas y Alex Brown siguieron su viaje.
Se necesita un pueblo
El Dr. Ramesh reconoce que lograr esta experiencia de vida desafiante pero gratificante fue un esfuerzo de equipo.
Entre sus muchos seguidores, el Dr. Ramesh reconoce el mérito de su colega Louis M. Weiss, MD, MPH , por mantenerlo a salvo en cuerpo y mente. Además de administrarle las vacunas necesarias, el Dr. Weiss, profesor de patologÃÂÂÂÂa y medicina (enfermedades infecciosas) y director del Centro de Salud Global Einstein, le ofreció consejos prácticos para lidiar con el mal de altura, mantenerse hidratado y manejar el estrés psicológico de una caminata desafiante. También expresa su gratitud a Golda Hudes, MD, PhD , profesora en el departamento de medicina de Montefiore Einstein (alergia e inmunologÃÂÂÂÂa), quien le ofreció sabios consejos y le recetó medicamentos preventivos.
Al mirar atrás, el Dr. Ramesh nunca olvidará la cálida hospitalidad de la gente local de Nepal, la belleza natural de la región y las experiencias que compartió con los excursionistas que conoció de todo el mundo.
Por encima de todo, siempre recordará con cariño la oportunidad de pasar tiempo con Amrita y Brinda y compartir su pasión por el senderismo y la aventura. "Fue una oportunidad de crear una conexión emocional y espiritual con mis hijas", dijo el Dr. Ramesh. "Estuvieron a mi lado en cada paso del camino".
El Dr. Ramesh en la cumbre de Ri (17.575 pies), con los majestuosos picos del Everest, Lhotse, Makalu y Nuptse elevándose detrás del glaciar.
El Dr. Ramesh también agradece a las siguientes personas por su cuidado, apoyo y ayuda en este exitoso viaje: el presidente del departamento de patologÃÂÂÂÂa, el Dr. Michael Prystowsky , y la vicepresidenta ejecutiva , la Dra. Amy Fox , por su apoyo y preocupación; su familia, amigos y personal de laboratorio, incluidos Jacyntha Thomas, Mahnaz Zohouri, Alex Brown, Jacob Marianovsky, Susan Arthur y Christina Langhorne ; su equipo en el terreno: Madhab Lamsal , lÃÂÂÂÂder del equipo y fundador de Cherry Garden Treks and Expedition en Pokhara, por instruir a sus guÃÂÂÂÂas, Chitra Gurung (Trial Trek), Bhimsen Dhakal y Akash Thapa , de 20 años.
Publicado el: martes, 02 de julio de 2024