Maja Oktay is a physician-scientist. She is a board-certified anatomical pathologist and cytopathologist with a Ph.D. and post-doctoral training in cancer cell biology and cell signaling pathways. Her major interests are in cancer cell biology, the biology of breast cancer progression and metastasis, the effect of chemotherapy and endocrine therapy on the tumor microenvironment, racial disparity in cancer, as well as development of prognostic and predictive molecular biomarkers. Her work is based on the analysis of the cancer microenvironment using mouse models of cancer, intravital multiphoton imaging, and digital pathology as well as minimally invasive procedures for diagnosis and prognosis of human malignancies, such as fine-needle aspiration (FNA) biopsy
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Dr. Oktay is a translational (bench to bedside) researcher in Einstein's Integrated Imaging Program where basic science findings are applied to clinical care through the integration and validation of high-resolution optical imaging with currently used clinical imaging methods.
Dr. Oktay established New York Pathology Oncology Group (NYPOG) and is the current director of NYPOG (https://einsteinmed.edu/research/groups/ny-pathology-oncology/).
Contribution to Science
Maja Oktay estudia los microambientes del cáncer de mama responsables de la metástasis. En particular, la función de los sitios de intravasación del cáncer de mama llamados TMEM (microambiente tumoral de metástasis) y sus interacciones con células tumorales prometastásicas que expresan Mena y células madre cancerosas. Mediante la biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) de células de cáncer de mama obtenidas de pacientes, determinó que las células cancerosas invasivas (que expresan MenaINV) y las células cancerosas que expresan marcadores de células madre se correlacionan con la puntuación TMEM de los cánceres de mama de pacientes, lo que indica la participación mecanicista de MenaINV y la pluripotencia en la función TMEM en el cáncer de mama humano. Además, utilizando células cancerosas obtenidas por FNA de pacientes para estudios funcionales de migración transendotelial in vitro, demostró que los sitios TMEM y la expresión de MenaINV en células cancerosas son esenciales para la migración transendotelial de células cancerosas en todos los subtipos clínicos de cáncer de mama. También participó en el estudio de validación prospectivo que demostró que la puntuación TMEM es un marcador predictivo de metástasis en pacientes con cáncer de mama, así como en el estudio que demostró que los sitios TMEM son sitios funcionales de permeabilidad transitoria de los vasos sanguíneos y, como tales, los únicos sitios de intravasación de células de cáncer de mama . Además, dirigió un estudio que estableció que la quimioterapia comúnmente utilizada para el cáncer de mama puede inducir cambios pro-metastásicos mediados por TMEM y MenaINV en el cáncer de mama en el entorno neoadyuvante y demostró que estos cambios pueden revertirse mediante la inhibición de Tie2. Más recientemente, la Dra. Oktay codirigió un estudio que dilucidó el mecanismo de inducción de células madre e invasivas de cáncer de mama . Utilizando microscopía intravital de alta resolución y un biosensor para células madre cancerosas (CSC), el equipo también observó que las CSC muestran un fenotipo diseminado y, utilizando cánceres de mama derivados de ratones y pacientes, determinó que los microambientes tumorales, en particular alrededor de las puertas de TMEM, son sitios de inducción de CSC.
Mentoring
A lo largo de su carrera, la Dra. Oktay se desempeñó como mentora de colegas jóvenes. Capacitó a numerosas personas en diversas etapas de sus carreras, incluidos estudiantes de secundaria, estudiantes de doctorado y de PhD, residentes de patología y becarios de citopatología, así como becarios posdoctorales y profesores jóvenes. Durante los últimos 10 años, capacitó a 5 predoctorados y 15 posdoctorados, todos los cuales continuaron en la investigación o carreras relacionadas con la investigación. Además, ha sido mentora de becarios T32 desde 2015, con 7 aprendices en total. La mayoría de las interacciones de capacitación dieron como resultado publicaciones o presentaciones de subvenciones y subvenciones financiadas.
