Medicina del sueño

El Centro de Trastornos del Sueño y la Vigilia del Departamento de Neurología del Centro Médico Montefiore se fundó en 1975 como centro de referencia para ayudar a los médicos en el diagnóstico y tratamiento de pacientes con problemas graves o crónicos relacionados con el sueño y la vigilia. El Centro fue el primer centro acreditado para trastornos del sueño en EE. UU. en 1977.

El personal del Centro está compuesto por neurólogos pediátricos y de adultos, así como por un psicólogo clínico. Todos los miembros del personal son especialistas en sueño certificados por la Junta Estadounidense de Medicina del Sueño y conocen los avances más recientes en el campo de los trastornos del sueño y la vigilia. También están disponibles, cuando sea necesario, especialistas en cardiología, psiquiatría, pediatría, odontología, neumología y otorrinolaringología (oído, nariz y garganta).

Ronquidos. Los ronquidos son un signo de obstrucción del flujo de aire en la parte posterior de la boca. Cuando son benignos, pueden causar molestias a los miembros de la familia o incluso problemas conyugales. Cuando son más graves, los ronquidos pueden ser un signo de apnea obstructiva del sueño, una afección en la que la persona deja de respirar entre ronquidos. La apnea del sueño también se asocia con alteraciones del ritmo cardíaco que pueden poner en peligro la vida durante la noche, presión arterial elevada y somnolencia durante el día.

Somnolencia y fatiga diurnas: la incapacidad de permanecer alerta, la concentración reducida o el rendimiento diurno deteriorado pueden deberse a diversos trastornos del sueño, como: apnea obstructiva del sueño, mioclonías nocturnas, alteraciones del ritmo sueño-vigilia, narcolepsia o trastornos médicos subyacentes.

Insomnio: El insomnio es un trastorno del sueño en el que las personas duermen mal o tienen problemas para dormir. Algunas personas tienen problemas para conciliar el sueño por la noche; muchas otras se despiertan durante la noche o se despiertan demasiado temprano por la mañana. El insomnio puede tener muchas causas diferentes. Por ejemplo, puede estar relacionado con dificultades para respirar por la noche o con movimientos anormales de las piernas u otras partes del cuerpo de los que la persona no es consciente. El insomnio también puede ser causado por pastillas para dormir, o empeorar por ellas, si se toman con frecuencia o durante un período prolongado. A menudo, está relacionado con la depresión emocional o la ansiedad.

Ritmo anormal de sueño y vigilia: el ritmo biológico del sueño y la vigilia puede verse alterado por el trabajo a turnos, los viajes frecuentes o ciertas enfermedades psiquiátricas. Otros tipos de alteraciones del ritmo se observan en personas con dificultades de larga duración para conciliar el sueño por la noche y levantarse por la mañana, así como en personas que sufren insomnio de otros orígenes.

Otros trastornos relacionados con el sueño: el sonambulismo, el hablar dormido, la enuresis, las pesadillas frecuentes y las convulsiones nocturnas son trastornos relacionados con el sueño que afectan tanto a niños como a adultos. Estos síntomas pueden resultar molestos no sólo para los individuos, sino también para los demás miembros de la familia. Algunos son potencialmente peligrosos y otros pueden indicar la presencia de un trastorno psiquiátrico subyacente.

Si usted o algún miembro de su familia padece problemas como los que se describen aquí, debe consultar a su médico de cabecera. Él decidirá el plan de tratamiento adecuado para usted y sabrá si debe ser derivado o no al Centro para una evaluación y un tratamiento más exhaustivos.

La mayoría de los trastornos del sueño y la vigilia pueden tratarse de manera eficaz una vez que se ha realizado un diagnóstico completo y preciso de la afección. Para realizar un diagnóstico preciso, suele ser necesario examinar tanto los aspectos físicos como los emocionales del problema.

Algunas afecciones requieren tratamiento con medicamentos, mientras que otras pueden requerir un cambio planificado y cuidadoso de las horas de sueño. En el caso de otras, el tratamiento psiquiátrico que incluya medicamentos, psicoterapia o ambos puede ser la mejor solución. En ocasiones, se puede recomendar una cirugía para aliviar problemas respiratorios graves durante el sueño.