Por SCOTT W. EMMONS, Doctor en Filosofía.

Desarrollo y funcionamiento de circuitos neuronales, conectomica 

La formación y el funcionamiento de los circuitos neuronales complejos son problemas importantes sin resolver en neurobiología. Utilizamos el nematodo Caenorhabditis elegans para estudiar estas cuestiones a nivel celular y genético. La conectividad en el sistema nervioso de C. elegans se determina mediante microscopía electrónica de cortes seriados. C. elegans es la única especie animal de la que se conoce el diagrama completo del cableado del sistema nervioso. Ahora está disponible tanto para adultos machos como hermafroditas gracias al trabajo en este laboratorio (Cook et al., 2019). Esta información fundamental proporciona una base incomparable para la investigación en neurociencia de C. elegans .

El sistema nervioso de C. elegans es una red neuronal compleja. Para entender cómo se especifican genéticamente los patrones de conectividad, utilizamos transgenes que expresan proteínas fluorescentes dirigidas a sinapsis específicas. Utilizamos estas etiquetas específicas de sinapsis para identificar mutantes y genes que afectan la formación de contactos sinápticos particulares. Hemos determinado los patrones de expresión del conjunto completo de genes de adhesión celular neuronal en la red neuronal que rige el comportamiento de apareamiento del macho adulto. Al correlacionar la expresión de estas etiquetas celulares moleculares con la conectividad, esperamos descifrar el código molecular de la conectividad.

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